Родина — Европа. В Карелии наиболее часто встречается в лесах, на опушках и вырубках, группами или одиночно. Дерево или крупный кустарник, высотой до 3—10 м, с тонкими, ломкими, слабоопушенными побегами, покрытыми серовато- зеленой корой. Цветет в мае, до распускания листьев.


Обильно плодоносит. Семена созревают в начале июня. Размножается семенами и путем черенкования. Медонос. Кора содержит до 17—21 процента танинов. Древесина используется в качестве поделочного материала и топлива, листья — на корм скоту, как лекарственное сырье, содержащее витамин С.


Листья по краю часто- и мелкопильчатые, ланцетные или линейно-ланцетные, заостренные, 5—12 см длиной и 1-3 см шириной, с обеих сторон серебристо-шелковистые, иногда сверху голые. Молодые побеги серебристо-опушенные, свисающие, тонкие. Крона шатровидная.