Крупное дерево с красивой шатровидной кроной. Молодые побеги опушенные, клейкие, листорасположение очередное. Ветроопыляемое, однодомное растение. Мужские цветки в густых цилиндрических сережках, женские - в редких кистях, с 1—7 цветками, пестик с коротким столбиком и длинным красным рыльцем. Плод — ложная костянка, яйцевидно-продолговатой, заостренной формы, с мясистой кожурой, покрытой клейкими железистыми волосками.


Род включает 40 видов, из которых в СССР произрастает 2. В Карелии в диком виде не встречается. В культуре известен лишь один вид.